別把「小中風」當小事——小中風可能是中風的前奏曲

想像一下，你正和家人吃飯，突然間，一邊手腳發麻、嘴角歪了一邊，話也說不清楚。你心裡一驚，但過了十幾分鐘，一切又恢復正常，好像什麼事都沒發生。這種來去如風的怪現象，醫學上稱為「短暫性腦缺血發作」(Transient Ischemic Attack, TIA )，也就是大家常說的「小中風」。

我們的大腦 (brain ) 就像一座24小時運轉的發電廠，每分每秒都需要血液運送氧氣和養分。當供應腦部的血管因為血栓 (blood clot ) 或動脈粥狀硬化 (atherosclerosis ) 而暫時堵塞，某個區域的腦組織就會短暫缺血 (ischemia )、缺氧 (hypoxia )，導致神經細胞 (nerve cells ) 罷工，於是出現手腳無力、嘴歪眼斜等症狀。但和真正的腦中風 (stroke ) 不同的是，小中風的血管堵塞會在短時間內自行打通，血液恢復流通後，症狀就像沒發生過一樣完全消失，也不會留下後遺症。多數人的症狀在30分鐘內消退，極少超過24小時。

問題是，症狀來得快、去得也快，很多人以為「只是太累」或「壓太大」，錯過了最佳警覺時機。其實，小中風的症狀和真正的中風一模一樣，國際上有一個簡單好記的口訣「BE FAST」：

• B (Balance ) 平衡：突然走路不穩、天旋地轉
• E (Eyes ) 眼睛：單眼或雙眼突然視力模糊、看不見或複視
• F (Face ) 臉部：微笑時嘴角明顯歪向一邊
• A (Arm ) 手臂：單側手腳突然無力或發麻，舉不起來
• S (Speech ) 說話：突然口齒不清、語無倫次，或聽不懂別人說話
• T (Time ) 時間：一旦出現以上任一症狀，無論多久後恢復，都要立刻就醫，爭取時間

這就是小中風最危險的地方——它像一場「演習」，預告真正的災難可能即將來臨。根據臨床統計，大約每三名小中風患者中，就有一人最終會發生真正的腦中風；而在發作後的前24到48小時，風險最高。有些研究更指出，發作後七天內發生急性中風的風險可達10%，三個月內更高達20%。

背後的原因，通常是頸動脈 (carotid artery ) 嚴重狹窄、心房顫動 (atrial fibrillation ) 產生血栓，或是高血壓 (hypertension )、糖尿病 (diabetes )、高血脂長期侵蝕血管。小中風就像煤礦裡的金絲雀，當它倒下時，代表整個礦坑都充滿了危險氣體。

所以，即使症狀完全消失，也絕對不能抱著「觀察看看」的心態。正確的做法是：立刻掛急診或叫救護車。醫生會安排腦部電腦斷層 (CT ) 或磁振造影 (MRI ) 檢查，確認沒有腦出血或微小梗塞；同時檢查頸動脈超音波、心電圖和血壓、血糖 (blood glucose )、膽固醇 (cholesterol ) 等指標，找出真正的元凶。治療上可能會使用抗血小板藥物 (antiplatelet drugs ) 如阿斯匹林來預防血栓，必要時甚至需要手術清除血管斑塊或放置支架。