愛新覺羅溥儀出生在中國近代史上最動盪的歲月，一生被歷史洪流推着走。他是大清帝國的末代皇帝，也曾淪為日本扶植的偽滿洲國的康德皇帝，最後成為一名普通平民。
溥儀生於1906年2月7日的北京醇親王府，是醇親王載灃的長子。原本他可以做個安穩的親王之子，誰知在他兩歲多時的1908年11月，光緒帝病危，慈禧太后下旨把這個還在襁褓中孩子接入皇宮，指定他繼承大清江山。就這樣，溥儀從一個普通宗室子弟，搖身一變成為帝國繼承人。
1908年12月2日，未滿三歲的溥儀在太和殿舉行登基大典，年號定為「宣統」。當日北京天寒地凍，太和殿內莊嚴肅穆，文武百官分列兩側，朝賀之聲不絕於耳。小溥儀被這場隆重的典禮嚇倒，在龍椅上放聲大哭，一邊哭一邊掙扎着喊：「我要回家！我要找額娘！」站在一旁的父親載灃急得滿頭大汗，湊到他身邊低聲安撫：「別哭，別哭，快完了，快完了。」誰也沒想到，這句無心之語，仿佛是預示着王朝的窮途末路的「讖言」。
溥儀的皇帝生涯，前後不過三年。1911年辛亥革命爆發，南方各省紛紛宣布獨立，以及袁世凱迫宮，隆裕太后無力回天，最終只能代替年僅六歲的溥儀，頒布《清帝退位詔書》。
1912年2月12日，統治中國268年的清朝正式滅亡，延續兩千多年的封建帝制也至此終結。不過根據當時簽訂的《清室優待條件》，退位後的溥儀仍可保留「皇帝」尊號，繼續住在紫禁城的後半部，生活開支由民國政府按時撥付。
在紫禁城的日子裡，溥儀過着「關門皇帝」的生活。雖然沒有了統治天下的權力，卻依舊被宮人、太監環繞，衣來伸手飯來張口。他小時候接受的是傳統四書五經教育，後來英國教師莊士敦（Reginald Johnston）來到他身邊，徹底改變了他的生活。莊士敦教他學英語、穿西裝、戴眼鏡，還勸他剪去了象徵清朝國祚的辮子。
1917年，辮子軍統帥張勳趁北洋政府「府院之爭」的混亂局面，率兵進京，打着「復辟大清」的旗號，擁立十二歲的溥儀再次登基。這次復辟一開始鬧得轟轟烈烈，北京街頭到處都是留着辮子的士兵，官員們紛紛穿上舊時官服，前往紫禁城朝賀。
但這場復辟僅僅維持了十二天，就被段祺瑞率領的「討逆軍」擊潰。這次復辟失敗讓溥儀真切感受到，舊時代已過去，新時代的浪潮無人能擋。
復辟失敗後，溥儀繼續在紫禁城裡過着「關門皇帝」的生活，直到1924年被馮玉祥打破安靜。這一年，馮玉祥發動「北京政變」，單方面廢止了《清室優待條件》，還派部將鹿鍾麟率兵包圍紫禁城，限令溥儀兩小時內搬離。
這一天，溥儀從養尊處優的皇帝，一夜之間淪為無家可歸的人。他被迫收拾簡單的行李，離開居住了十六年的紫禁城，先暫住在生父載灃的醇王府，後來因為害怕被北洋軍閥迫害，又輾轉避居到天津租界。這次被驅逐，為他日後投靠日本、淪為傀儡埋下了伏筆。
在天津租界的幾年裡，溥儀一直沒有放棄復辟的念頭，他到處聯絡清朝遺老、各地軍閥，卻處處碰壁。就在他走投無路之時，虎視眈眈的日本主動向他遞來了「橄欖枝」。日本早就想侵佔中國東北，需要一個傀儡政權來掩蓋其侵略本質，而溥儀這個「末代皇帝」，正是他們最好的人選。
1931年「九一八事變」後，日本迅速侵佔東北，隨即派特務土肥原賢二誘騙溥儀前往東北。1932年，溥儀在長春就任「滿洲國執政」，年號「大同」。1934年，他第三次登基，將國號改為「滿洲帝國」，年號「康德」。
雖然名義上是皇帝，但溥儀實則毫無實權，是名副其實的「傀儡皇帝」。滿洲國的所有政令，都由日本關東軍操控。他的日常起居、接見外賓，甚至是吃飯睡覺，都有日本士兵嚴密監視，就連他簽署的文件，也都是日本人事先擬好的，他只能照本宣科。據說有一次，他想更換一個身邊的侍衛，都要向日本關東軍請示，遭到拒絕後也只能無可奈何。
這段傀儡歲月，他的皇后婉容，不堪精神折磨和鴉片毒害，最終精神崩潰，淪為瘋婦。他最鍾愛的祥貴人譚玉齡，年僅二十二歲就突然去世，死因至今仍是個謎，有傳聞說她是因為不願意聽從日本人事安排，被暗中處死。而溥儀自己，也在這段屈辱的日子裡，逐漸變得麻木、軟弱，淪為日本侵華的工具。
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降，溥儀的「康德皇帝」生涯也隨之結束。兩天後，他在瀋陽機場準備逃往日本時，被蘇聯紅軍俘獲，隨即被押往蘇聯，囚禁了五年。 直到1950年，溥儀被引渡回中國，關押在遼寧撫順戰犯管理所，編號981。從前衣來伸手、飯來張口的末代天子，在管理所裡不得不學會自理生活。他要自己穿衣、刷牙、繫鞋帶，甚至是縫補衣物、參加勞力工作。據他的獄友回憶，溥儀剛進管理所時，甚至連水龍頭都不會使用。
在撫順戰犯管理所的近十年裡，溥儀逐漸明白，所謂的「皇帝尊榮」，不過是虛幻的泡沫。期間，他撰寫了長篇自述，就是後來廣為流傳的自傳《我的前半生》。在書中，他如實記錄了自己從皇帝到戰犯的一生，沒有回避自己的罪過，也沒有美化自己的過去，這本書後來也成為研究中國近代歷史的重要資料。
1959年12月4日，中華人民共和國最高人民法院頒布首批特赦令，溥儀名列其中。他被特赦，成為一名普通公民。回到北京後，溥儀先是在北京植物園擔任園丁，負責澆花、除草，過着樸實的生活。後來，他被調任為全國政協文史資料研究委員會專員，負責整理清朝末年和民國時期的文史資料，憑着自己的親身經歷，為研究近代歷史做出了不少貢獻。
1962年，溥儀與護士李淑賢結婚，這是他一生當中的最後一段婚姻。婚後，兩人相濡以沫，過上了普通人的日子。
1967年10月17日，溥儀因腎癌併發尿毒症，在北京市友誼醫院病逝，享年六十一歲。
