1937年，日本發動全面侵華戰爭，中國大地烽火連天。隨著戰火蔓延，廣州於1938年淪陷，香港已成為日軍下一個目標。英國政府深知，日軍入侵香港只是時間問題，因此開始緊急備戰。
為抵禦可能來襲的日軍，英國在香港加緊佈防，包括修築橫跨九龍半島的醉酒灣防線、招募人員加入香港義勇防衛軍、儲備糧食與戰略物資、興建防空洞，並大規模將白人婦孺撤離至澳洲。然而，面對即將到來的大戰，這些措施仍顯不足。
1941年，英國空軍元帥樸芳爵士出任遠東總司令。他在同年11月親赴香港視察後，明確指出香港防禦薄弱，極需增援。但當時英國正深陷歐洲戰場，難以抽調大量兵力與重型武器支援遠東。最終，首相邱吉爾決定派遣加拿大部隊支援香港。
1941年11月16日，代號「C Force」的加拿大援軍抵達香港，由皇家來福槍團與溫尼伯擲彈兵團組成，共約2,000人。這些士兵多為二十歲左右的年輕新兵，訓練尚不充分。他們加入由莫德庇少將指揮的駐港英軍，使守軍總兵力增至約13,500至14,500人。然而，守軍嚴重缺乏空中支援與重武器，形勢並不樂觀。
1941年12月8日上午8時，就在日本偷襲珍珠港不到8小時後，日軍第38師團在酒井隆中將率領下，連同混成旅團與南支派遣隊，共約2萬人，正式展開對香港的全面進攻。
日軍首先轟炸啟德機場，迅速摧毀英軍僅有的5架戰機，奪取了制空權。英軍按原定計劃，邊打邊退至醉酒灣防線以南，企圖憑藉這道防線拖延時間，等待其他殖民地援軍抵達。
然而，防線遠不如預期堅固。12月10日，僅兩天時間，醉酒灣防線便被日軍突破。日軍乘勝南下，於12月13日佔領整個九龍半島。莫德庇下令全軍撤退至香港島，並炸毀港口設施。守軍重整為東、西兩旅，決心死守最後陣地。
日軍多次勸降，均遭港督楊慕琦與莫德庇斷然拒絕。12月17日，日軍開始猛烈砲擊香港島北岸。兩天後的12月18日夜間，日軍在北角、鰂魚涌一帶成功登陸，迅速向南推進，直撲戰略要地黃泥涌峽，切斷英軍主力與赤柱守軍的聯繫。
這一突襲使得駐港守軍的東、西兩旅被迫隔離，聯繫完全中斷，原本連貫的防線徹底分裂，守軍陷入被各個擊破的險境。
黃泥涌峽隨即爆發慘烈激戰，英軍與加拿大軍在此奮力抵抗，試圖阻擋日軍推進。然而日軍憑藉兵力與火力優勢，不僅突破防線，更佔領了至關重要的黃泥涌水塘，切斷了守軍的主要水源供應。缺水的困境給防守部隊帶來極大壓力，士氣與戰鬥力逐漸下滑。
12月19日至21日，守軍防線進一步崩潰。日軍相繼攻佔渣甸山、灣仔、跑馬地等多處戰略據點，逐步壓縮守軍活動空間。儘管守軍在局部戰場發動反擊，試圖收復失地，但因整體火力不足，加上重武器在前期戰鬥中損失慘重，反擊行動收效甚微，始終無法扭轉戰局。
12月22 日至24日，日軍發動全面總攻，港島東、西兩線的守軍防線相繼失守，戰局已不可逆轉。殘餘守軍被迫退守至中環、山頂等少數狹小據點，陷入彈盡糧絕、三面受敵的極度危急境地。
最令人髮指的是12月25日聖誕節清晨，日軍攻入赤柱的聖士提反書院臨時醫院。他們殘忍屠殺了約170名傷兵、戰俘與醫護人員，並對多名英軍與加拿大軍護士實施強暴後殺害。這起慘案後來被稱為「聖士提反書院慘案」，戰後軍事法庭證實，至少有8至10名護士遭此暴行。
眼見防線全面崩潰、補給斷絕、傷亡慘重，英軍指揮官莫德庇少將經過審慎判斷，認為守軍已無力繼續戰鬥，繼續抵抗只會徒增無謂傷亡，當日向港督楊慕琦建議投降。1941年12月25日下午，楊慕琦在半島酒店正式向日軍投降。香港就此淪陷，這一天被稱為「黑色聖誕」。
根據戰後統計，英聯邦軍隊在此戰役中共有約2,113人陣亡或因傷死亡，另有約7,000人被俘，其中許多人在惡劣的戰俘營中喪生。日方則承認675人陣亡、2,079人受傷。而無辜平民的死亡人數估計介乎3,000至7,000人之間。
自1941年12月25日起，香港進入長達「三年零八個月」的日佔時期，直至1945年8月30日英國海軍艦隊重返維多利亞港，才結束這段黑暗歲月。
這場短暫卻慘烈的香港保衛戰，不僅是二戰亞洲戰場的重要一頁，也見證了普通士兵與市民在極端困境中的勇氣與苦難。
